Dyrektor naczelny kliniki leczenia bólu został skazany na 20 lat więzienia za wykonywanie u pacjentów „ludzkich poduszek igłowych”. Dostał 18 miesięcy.

NASHVILLE, Tenn. — Prokuratorzy federalni domagali się maksymalnego wyroku więzienia wynoszącego prawie 20 lat dla CEO Pain MD, firmy, która podała pacjentom setki tysięcy wątpliwych zastrzyków , z których wielu było uzależnionych od opioidów. Byłby to jeden z najdłuższych wyroków dla dyrektora służby zdrowia skazanego za oszustwo w ostatnich latach.

Zamiast tego dostał 18 miesięcy.

Michael Kestner, 73 lata, który został skazany za 13 przestępstw oszustwa w zeszłym roku, stanął przed perspektywą co najmniej dekady za kratkami na podstawie federalnych wytycznych dotyczących wyroków. Przyznano mu znacznie złagodzony wyrok ze względu na wiek i stan zdrowia w środę podczas rozprawy federalnego sądu w Nashville.

Sędzia okręgowa USA Aleta Trauger opisała Kestnera jako „bezwzględnego biznesmena”, który finansował „wystawny styl życia” poprzez zamienianie pracowników służby zdrowia w „marionetki”, które wywierały presję na pacjentów, by dawali im zastrzyki, które nie uśmierzały ich bólu, a czasami go pogarszały.

„W oczach sądu wiedział, że to było złe i nie obchodziło go, czy komukolwiek to przyniesie korzyść” – powiedział Trauger.

Ale Trauger powiedziała również, że przekonały ją argumenty obrony, że Kestner będzie miał problemy w więzieniu federalnym ze względu na swój wiek i stan zdrowia, w tym chorobę krwi hemochromatozę. Trauger powiedziała, że ​​ma obawy dotyczące opieki zdrowotnej w więzieniu po rozważeniu około 200 wniosków o zwolnienie warunkowe w innych sprawach sądowych.

„Opieka medyczna w tych placówkach” – powiedział obrońca Peter Strianse – „zawsze była wątpliwa i podejrzana”.

Kestner nie zabrał głosu na rozprawie sądowej, poza tym, że opisał swój stan zdrowia. Nie odpowiedział na pytania, gdy opuszczał budynek sądu.

Pain MD prowadziło aż 20 klinik w Tennessee, Wirginii i Karolinie Północnej przez większość lat 2010. Podczas gdy wielu lekarzy ograniczało stosowanie leków przeciwbólowych na receptę z powodu kryzysu opioidowego, Pain MD łączyło opioidy z miesięcznymi zastrzykami w plecy pacjentów, twierdząc, że zastrzyki mogą łagodzić ból i potencjalnie zmniejszać uzależnienie od tabletek, zgodnie z dokumentami federalnego sądu.

Podczas procesu Kestnera w październiku Departament Sprawiedliwości udowodnił, że zastrzyki były częścią trwającego dekadę oszustwa, w ramach którego Medicare i inne programy ubezpieczeniowe straciły miliony dolarów, wykorzystując uzależnienie pacjentów od opioidów.

Departament Sprawiedliwości skutecznie argumentował na rozprawie, że „niepotrzebne i drogie zastrzyki” Pain MD były w dużej mierze nieskuteczne, ponieważ były skierowane na niewłaściwą część ciała, zawierały krótkotrwałe środki znieczulające, ale nie zawierały sterydów i wydawały się być oparte na zastrzykach testowych podawanych zwłokom — ludziom, którzy nie czuli ani bólu, ani ulgi, ponieważ byli martwi. Podczas przemówień końcowych Departament Sprawiedliwości argumentował, że Pain MD zamienił niektórych pacjentów w „ludzkie poduszki na igły”.

„Pochylano ich nad stołem i wielokrotnie wstrzykiwano im w kręgosłup” – powiedziała federalna prokurator Katherine Payerle podczas rozprawy w sprawie wyroku 14 maja. „Wciąż i ciągle, miesiąc po miesiącu, na polecenie pana Kestnera”.

Podczas ubiegłorocznego procesu świadkowie zeznali, że Kestner był siłą napędową zastrzyków, których podano około 700 000 w ciągu ośmiu lat, przy czym niektórzy pacjenci otrzymali nawet 24 dawki na raz.

Czterech byłych pacjentów zeznało, że tolerowali zastrzyki, ponieważ bali się, że Pain MD zaprzestanie przyjmowania leków przeciwbólowych, bez których mogliby popaść w zespół odstawienia.

Jedna z tych pacjentek, Michelle Shaw, powiedziała KFF Health News, że zastrzyki czasami pozostawiały ją z tak silnym bólem, że musiała korzystać z wózka inwalidzkiego. Była oburzona wyrokiem Kestnera.

„Jestem zniesmaczony, że wszystko, co dostali, to klepnięcie w nadgarstek, jeśli chodzi o mnie” – powiedział Shaw 14 maja. „Mam nadzieję, że karma do niego wróci. Że będzie cierpiał do ostatniego tchnienia”.